Consideriamone sinteticamente sei categorie.
Le proteine servono a costruire i tessuti dell’organismo (permettendone la crescita, la riparazione, ecc.) e a fabbricare altre sostanze importantissime quali enzimi, anticorpi, ormoni, ecc.
Un grammo di proteine fornisce circa 4 Calorie.
E’ bene che non più del 12% dell’energia alimentare quotidiana provenga dalle
proteine. Questo apporto deve essere di buona qualità, ossia rappresentato per circa la
metà da proteine di origine animale, più ricche di componenti (amminoacidi) che
l’organismo non è capace di costruirsi da sé e che, quindi, devono
obbligatoriamente essergli forniti dalla dieta (i cosiddetti amminoacidi essenziali).
I carboidrati (o glucidi o zuccheri) hanno come funzione essenziale quella di fornire energia (4 Calorie al grammo). Devono assicurare dal 55 al 60% dell’energia che si introduce quotidianamente. La maggior parte di questa energia deve provenire dai carboidrati complessi, come quelli del pane, della pasta, del riso, eccetera. Fra questi ultimi va inclusa la fibra alimentare.
I grassi (o lipidi) sono una fonte concentrata di energia (9 Calorie per grammo) e vanno consumati in quantità tale da non superare il 25-30% delle calorie alimentari quotidiane (circa 60-70 grammi fra grassi di condimento e grassi che fanno parte integrante dei cibi). Le loro funzioni principali, oltre a fornire energia, sono quelle di dare sapore al cibo e di permettere l’assorbimento delle vitamine liposolubili.
Le vitamine sono sostanze organiche molte diverse fra loro, indispensabili in piccola quantità all’organismo per consentire lo svolgimento di processi di vitale importanza e la sintesi di molti componenti indispensabili per la vita e la salute. Non forniscono direttamente energia e vanno introdotte con regolarità, perché il nostro organismo non è capace di fabbricarle. Si trovano sia negli alimenti vegetali sia in quelli animali e vengono suddivise in due gruppi, a seconda che siano solubili nei grassi (liposolubili) o in acqua (idrosolubili).
I minerali sono sostanze inorganiche che non forniscono energia, ma svolgono nell’organismo molte importanti funzioni, partecipando a processi vitali e alla regolazione dei liquidi corporei. L’organismo li elimina e li rinnova in continuazione e, quindi, devono essere introdotti regolarmente con la dieta. Sono presenti sia nei cibi vegetali sia in quelli animali.
L’acqua è il costituente corporeo presente in maggior quantità. Viene persa e consumata in continuazione e deve quindi essere continuamente reintegrata (con le bevande e con gli alimenti) perché, pur non fornendo energia, è fondamentale per la vita: infatti l’acqua è coinvolta in tutte le reazioni che avvengono nel nostro corpo e svolge importanti funzioni vitali.